3月11日，欧盟委员会在斯特拉斯堡召开的会议上通过了由副主席布里坦提出的建立“跨大西洋新市场”建议。这一建议在听取欧洲议会意见后，将提交欧盟部长理事会讨论批准。布里坦希望，5月份在伦敦举行欧美首脑会议期间开始进行谈判，1999年底前签署协定，2000年前正式生效。
1995年7月，欧美首脑会议签署了内容广泛的《跨大西洋日程》，提出为“实质性深化”欧盟和美国的关系，考虑建立跨大西洋自由贸易区。但从那以后，欧美之间政治上常常发生分歧，经济争端更是常年不断。“为超越目前主要是技术项目和有限合作的阶段”，布里坦认为，欧美关系需要“注入新的活力”，需要一个新的政治计划。
“跨大西洋新市场”计划，实际上是取消欧美贸易所有障碍的“一揽子措施”，但敏感的农业和文化（主要是视听产品）不包括在计划之内。该计划主要包括4项内容：互相承认或协调有关标准，取消双边贸易中的技术壁垒；从现在起到2010年逐步取消工业产品的所有关税；建立服务贸易的自由贸易区；实现投资、公共采购、知识产权领域的自由化。对在目前情况下建立欧美自由贸易区是否合适，欧盟内部的意见远不是一致的。英国和德国表示支持，好几个成员国特别是法国却颇有保留。主要分歧是：
一、政治上是否适宜。欧盟正致力于向经济货币联盟的第三阶段作最后冲刺和准备启动历史上最大规模的一次扩大。共同农业政策、结构基金政策、预算政策和内部机制改革迫在眉睫。在欧盟深化和扩大都面临巨大挑战的情况下，有人担心“跨大西洋新市场”计划会对欧洲建设本身产生冲击，甚至影响欧洲建设已经取得的成果。法国经济部长和外交部长为此给委员会主席桑特写信，明确表示这一计划是不适时的，欧盟负责货币事务的委员德西尔吉也表示保留态度。
二、经济上是否划算。一些人认为，欧美之间的市场已经相当开放，在这种情况下并没有搞这样一个计划的紧迫性。但布里坦认为，在协定执行的头5年内，欧盟将每年从中得到1600亿美元的好处，相当于欧盟国内生产总值的1％。欧盟负责工业关系的委员班格曼则认为，这是反对美国保护主义倾向的最好办法。
三、技术上是否可行。有人提出，为使内部大市场正常运转，欧盟制订了共同游戏规则，并有独立的组织机构。如果没有类似的规则和机构，怎么能保持同世界第一工业和经济强国之间的自由贸易区正常运转呢？经验还证明，如果没有相应的社会、环境、竞争等一系列规则的话，在工业领域建立一个世界范围的自由贸易区是不可能平衡运转的。近年来欧美之间接连不断的贸易争端已经说明了这个问题。此外，欧盟想把农业和文化领域排除在计划之外也只是一厢情愿。美国方面已经表示，现在谈论建立自由贸易区还为时尚早，而且谈判必须扩大到农产品和视听服务在内。
四、是否符合世贸组织规定。反对者认为，世贸组织的规则是禁止双边贸易特权的，欧美之间搞这样一个自由贸易协定有可能置欧盟于“犯规”的风险。布里坦则认为，这一计划完全符合世贸组织有关规定，并将为多边贸易进一步自由化开辟道路。法国总理若斯潘12日明确表示，贸易问题首先应在世贸组织内，而不是通过建立双边自由贸易区解决。
专门报道欧盟事务的《欧洲电讯》主编在3月10日的一篇文章中断言布里坦的这一计划是不可能实现的。他认为，在欧盟将扩大到25个甚至更多个成员国之际，如不深化欧盟内部建设，“欧盟有可能倒退到一个没有灵魂、没有自己特征的自由贸易区的命运”。这正是绝大多数欧盟国家所担心的。
